Verslag Executive Forum 2025: hoe legitiem is autoriteit?

Tijdens het Executive Forum claimen we autoriteit als een waardevolle eigenschap van leiderschap. “Ik leerde vandaag dat het vooral een manier is om het beste uit je team naar boven te halen.” 

Begin een verhaal steeds met een vraag, is de tip van sprekerscoach Stefanie Van Moen. Dat is een kolfje naar de hand van Daphné Debaenst, managing director van House of Executives. Het thema van de dag is ‘The color of authority’ en dat prikkelt. Wat is autoriteit in autoritaire tijden? Hoe win en verlies je autoriteit? Kan je het afdwingen? Gaan autoriteit en twijfel samen? De vragen lokten een honderdtal executives weg van hun overbevraagde agenda’s, naar het kasteel van Brasschaat, tussen de felle herfstkleuren in het park. De gastenlijst is een mix van private en publieke organisaties zoals Ontex, Niko, Siemens, Fuijitsu, Frisomat, GOED, Montea, Stad Gent, Vlaamse Gemeenschapscommissie, …

Doorheen de dag leggen sprekers, facilitatoren en de community de vele schakeringen van autoriteit bloot, van het maatschappelijke tot het lichamelijke niveau. Dit zijn de perspectieven die bleven hangen.

1. Autoriteit als dynamische relatie

Autoriteit krijg je van anderen, leren we van onder meer Tinneke Beeckman, Katleen De Stobbeleir en Cyriel Kortleven. Je dwingt het niet af. Autoriteit is geen statisch begrip, het is een relatie die groeit in interactie met de ander. Vanuit die relatie kan je als leider ruimte maken om anderen te laten groeien, om het beste in je team naar boven te halen. Deze elementen maken van autoriteit een waardevolle eigenschap, en weken het los van autoritair leiderschap. “Voor mij is autoriteit het vertrouwen dat je krijgt van je team”, zegt Hilde Boschmans, Head of People & Organization bij Circet Benelux, tijdens het panelgesprek. “Als mensen met hun vragen naar jou komen omdat je ervaring hebt, niet vanwege de titel.”

2. Autoriteit als blik op de toekomst

Er zit een paradox in de connectie tussen autoriteit en ervaring. Want terwijl je autoriteit tot voor kort ontleende aan ervaring en prestaties, moet je vandaag vooral omkunnen met een onzekere toekomst. “We zijn heel kritisch voor het verleden”, zeg Tinneke Beeckman. “En daarnaast vraagt technologie een voortdurend aanpassingsvermogen.” Autoriteit krijg je dus vooral in interactie met de toekomst. Hoe goed kan je omgaan met nieuwe signalen? Daar heeft Cyriel Kortleven een heel arsenaal aan technieken voor. Met als adagium “Don’t mind the change. Change your mind.” geeft hij de executives enkele makkelijk toepasbare technieken mee om hun mindset en die van hun medewerkers te trainen.

3. Autoriteit als richting

Hoe ga je om met de jongere generaties op de werkvloer? “Die vinden het normaal om te onderhandelen”, zegt Katleen De Stobbeleir. “Ze durven dingen in vraag te stellen, wat een organisatie ten goede kan komen.” Dat geldt niet alleen voor de jongere generaties.  Elke organisatie kan een “nar” gebruiken, argumenteert Katleen, collega’s die kritisch en nieuwsgierig zijn, feedback durven geven. Een cultuur van radical candor werkt, op voorwaarde dat het grote verhaal niet onder druk komt te staan. “Als leider moet je in je autoriteit kunnen gaan staan”, vult Tinneke aan. “Het wordt van jou verwacht dat je beargumenteerde lijnen uitzet, en dan mag je van anderen verwachten dat ze die volgen.”

4. Autoriteit als verbinding

“Je kan de lijnen die worden uitgezet sneller volgen als je verbinding voelt, als je het snapt”, zegt kleurexpert en imagocoach Demi Willemsen. Daarvoor heb je in de eerste plaats een helder verhaal nodig, benadrukt Stefanie Van Moen. Nadine Aerts, de nieuwe CFO bij Port of Antwerp-Bruges, onderschrijft dit tijdens het panelgesprek. “Storytelling is mijn stokpaardje”, zegt ze. “Ik omring me met collega’s die technisch sterker zijn, maar ik kan wel het finance-verhaal goed overbrengen. En dat is net waarmee we impact maken in de organisatie.”

Toch gaat verbinding dieper dan het verhaal vertellen. ‘We merken dat leiders in onzekere tijden de neiging hebben om zich terug te trekken uit de onrust van de organisatie, om te kunnen reflecteren met een zekere afstand”, vult Katleen aan. “Terwijl het net op zo’n moment belangrijk is om te blijven verbinden met je team, om net dichtbij te blijven en het gesprek te blijven voeren.”

5. Autoriteit als rust

Autoriteit gaat verder dan wat je zegt. Mensen voelen autoriteit vooral, door hoe je je gedraagt en hoe je je voelt. “We zien de dingen niet zoals ze zijn, maar zoals wij zijn”, zegt Stefanie. Van Lieven Van Linden leren we hoe belangrijk hartslagvariabiliteit is, en wat de impact is van slaap, beweging, voeding en ademhaling op de “zone of authority”. Een gezonde hartslagvariabiliteit leidt tot een beter lichamelijk en mentaal welzijn en een betere verbinding met jezelf en anderen.

“Niemand van ons kan dit alleen”, vult Hilde aan. “Leiderschap bestaat erin om te durven vertrouwen op anderen, om te kunnen leunen op de complementaire krachten van de mensen om je heen. In de boardroom en binnen teams. Dat is echte autoriteit: anderen laten openbloeien en daar zelf weer van bijleren.”

En wat dan met AI?

Een artikel schrijven voor executives zonder het over AI te hebben, het was bijna gelukt. Toch kleurt het onderwerp de dag, tijdens de masterclass en rondetafel die partners iO en TriFinance faciliteren, en als gespreksonderwerp in de koffiepauzes, waar over veel zaken wordt uitgewisseld. Het gaat over de vervrouwelijking van het publiek, over de cultuurverschillen tussen familiebedrijven, publieke instanties en multinationals, over lifi (u leest het juist) en over de work-life balance van Gen Z. Genoeg kleuren voor een volgende editie.

Dank aan onze partners iO en TriFinance, en aan onze sponsors ICF, Polestar, Bakker & Partners en Vlerick Business School.
Bekijk de foto’s van het Executive Forum hier.