Van alleenheerser naar tandem: sterft de solo-CEO uit?

Het is een trend die zich hier en daar begint af te tekenen in het bedrijfsleven: de traditionele solo-CEO verliest terrein. Gedeeld leiderschap is in aantocht. Ook in België verschijnen meer co-CEO’s. Geen toeval…

Uit wereldwijd onderzoek van Deloitte blijkt dat 94% van de Gen Z en millennials geen leidinggevende rol ambieert. Ook het Belgisch onderzoek wijst in dezelfde richting: minder dan 10% van de jongvolwassenen beschouwt een leiderschapscarrière als belangrijkste professionele ambitie. Slechts een gering percentage zegt de CEO-stoel te ambiëren. Zijn ze daarom minder ambitieus?

Misschien is het tegenovergestelde waar. Hun prioriteiten liggen vandaag vooral bij leerpotentieel, nieuwe skills ontwikkelen, financiële stabiliteit, mentaal welzijn bewaken en hun job betekenisvol kunnen invullen.
Jong talent zoekt niet per se bazen maar mentors of coaches. Leiders die richting geven, ondersteunen en helpen groeien op lange termijn. Waar zijn die CEO’s?

De CEO als duet in plaats van solo-act

De context waarin bedrijven vandaag opereren, is complex. In chaotische tijden wordt het gewicht op de schouders van één CEO bijzonder zwaar. De turnover aan de top laat zich dan ook voelen. Misschien is het idee van één almachtige CEO niet langer aangepast aan deze tijd.

Een van de oplossingen is om de CEO-rol te delen. Na internationale voorbeelden Netflix en Spotify, beweegt er ook iets in België. Bij Cordeel Belgium bijvoorbeeld, delen Kevin De Hainaut en Thomas De Loof de CEO-rol: de ene focust op commerciële en projectmatige leiding, de andere op finance en operaties.

Dat model heeft duidelijke voordelen. Vooral de mogelijkheid om complementaire profielen elk met hun sterktes volledig uit te spelen. De druk wordt verdeeld, beslissingen winnen aan nuance. In sommige gevallen biedt het een elegant antwoord op successieplanning, wanneer een CEO samen met zijn/haar opvolger een tijd aan het roer staat. En voor startups biedt het een mogelijkheid om verschillende founding partners een zinvolle invulling aan de top te laten bekleden.

Maar co-CEO-schap is geen magische formule. Zonder glasheldere afspraken dreigt verwarring. Het is uitermate belangrijk om de rollen heel duidelijk te verdelen, zoals bij Cordeel. Voor werknemers, klanten, investeerders of andere stakeholders moet het duidelijk zijn waar de bevoegdheden en eindverantwoordelijkheden liggen. Valkuilen liggen in mogelijks uiteenlopende visies, voorkeur van belanghebbenden voor één van de twee CEO’s, en inefficiënties.

Hebben we straks nog een CEO nodig?

De figuur van de dominante CEO die vanuit een ivoren toren leidt, is stilaan aan het uitfaseren. Terwijl de volgende generatie minder interesse heeft in een CEO-rol, verandert de invulling van de rol: van monopoliehouder voor belangrijke beslissingen naar een CEO die veel dichter bij het managementteam en de medewerkers staat. De nieuwe CEO wordt stilaan geboren: minder command & control, meer richting geven. Minder ego, meer samenwerking. Een inspirerende en verbindende figuur om medewerkers te helpen groeien.

En de rol van Gen Z en millennials? Precies zij duwen het bedrijfsleven naar een nieuwe generatie leiders. Als kampioenen in het bewandelen van nieuwe paden, dwingen ze organisaties om ook leiderschap aan de top anders te bekijken.

De CEO-rol zal niet verdwijnen maar ironisch genoeg zal hij net door de AI-revolutie aan belang winnen. Die revolutie brengt zowel opportuniteiten als uitdagingen, waarvoor men leiders zal zoeken die medewerkers op de lange termijn coachen, begeleiden en ondersteunen in hun groeiproces. Een poolster die helpt om te gaan met complexiteit, verandering en onzekerheid.

De traditionele solo-CEO is dus nog niet verdwenen, maar het monopolie op leiderschap staat zwaar onder druk.