Waar twijfels en ambities samenkomen: ‘Hoe moet ik als CFO met AI aan de slag?’

“AI heeft de spelregels herschreven. Wat zeg ik, het spel tout court.” Met die woorden van moderator Fredo De Smet ging op het Executive Forum een onderhoudende rondetafel van start over een technologie die de financiële besluitvorming fundamenteel hertekent.

“Mag ik al een vaststelling delen?”, vroeg de Chief Financial Officer van een groot overheidsbedrijf nadat alle gasten zich hadden voorgesteld – waarbij ze ook de hoofdreden van hun aanwezigheid mochten toelichten. “Slechts één persoon hier aan tafel werkt al écht met AI.” Later in het debat zou deze leergierige CFO nog een paar keer polsen naar concrete handvatten om zelf aan de slag te gaan. “Wat moet ik eerst doen om deze technologie eindelijk te kunnen benutten in mijn job en op onze afdeling?”

Parallel aan die (voor alle duidelijkheid breed gedragen) vraag borrelde ook een gedeelde frustratie op. Regels. Zowel de Europese beleidsmaker als de IT-verantwoordelijke die intern de digitale lijnen uitzet, heeft de perceptie tegen. Governance als rem op innovatie. ‘Data governance is de elegantste manier om AI gewoon uit te stellen’, een van de stellingen die de vertegenwoordigers van IT-integrator en facilitator van de rondetafel Easi poneerden, kreeg opvallend veel bijval. “Er komen steeds nieuwe tools bij. Als we telkens moeten wachten op een kader, blijven we gewoon achter de feiten aanlopen.”

Hier loont het om even door te spoelen naar het einde van de discussie. Moderator Fredo De Smet, auteur van het in 2018 verschenen ‘Artificial stupidity’, raapte alle inzichten, uitdagingen en barrières samen en kwam aanzetten met een constructief besluit. “De twee spanningen of waarheden moeten naast elkaar kunnen bestaan. Experimenteer naar hartenlust in de speeltuin van AI – gericht op persoonlijke productiviteit en vervolgens ook efficiëntie op bedrijfsniveau – maar denk tegelijk na over veiligheid, over databescherming, over Europese partners.”

Leren van de pionier

Het verbaast niet dat iedereen benieuwd was naar het verhaal van de AI-pionier. Deze finance-leider uit de publieke sector gaf twee jaar geleden al gehoor aan de oproep van een expert om tien minuten per dag met AI te spelen. “Zo heb ik een voorsprong opgebouwd die zeer moeilijk in te halen is.”

Dat intussen ook de niet te onderschatten sprong naar een afdelingsbrede AI-integratie volgde, was mede te danken aan een vooruitziende bevoegde minister. “Je voert het nú in, zei die.” Die uitrol vertrok expliciet bij een experimenteeropdracht. “Iedereen moest AI beginnen gebruiken voor één element uit het eigen takenpakket, zoals het controleren van offertes of het opmaken van cashflow-overzichten. Op die manier was het mogelijk om op zoek te gaan naar de toegevoegde waarde, zonder al te veel rekening te houden met de gevaren.”

De pionier zweert zelf bij een combinatie van verschillende AI-tools. “Ze hebben elk andere specialiteiten. Waar ChatGPT beter scoort op vlak van tekstverwerking en Claude meer bedreven is in financiële analyses, is Copilot het meest hulpvaardig bij administratieve taken.” Vooral het aanpassingsvermogen van AI valt in de smaak. “Deze systemen begrijpen mijn functie en haar gevoeligheden.”

De meest tot de verbeelding sprekende productiviteitsboost? “Op weg naar hier, in de auto, vulde ik enkele evaluatiedossiers aan. Ik spreek regelmatig toevoegingen in, sla ze op binnen de juiste ChatGPT-chats binnen het project personeelsmanagement en uiteindelijk zal de tool een consistent rapport opmaken.” Ingesproken prompts, die de gebruiker in staat stellen om meer context te geven, zijn volgens enkele early adopters aan tafel de toekomst.

Wie neemt de leiding?

Het gemiddelde bedrijf kan niet rekenen op een minister om de AI-bal aan het rollen te brengen. Maar wie moet het vuur dan wel aan de lont steken? “IT en communicatie”, klonk het overtuigd aan de ene kant van de tafel, terwijl iemand anders liever niet met de vinger wees. “Iedereen is vandaag zoekende. Daarom is het aan de mensen die er zelf veel affiniteit mee hebben om hun verantwoordelijkheid te nemen.”

Een financieel directeur between jobs maakte het punt dat ook de CEO een sleutelrol heeft. “AI heeft immers een impact op álle afdelingen van een organisatie.” Een uitspraak die op veel instemmend geknik kon rekenen. “Net daarom moet niet de raad van bestuur, maar het veel nauwer bij de operaties betrokken directieteam het roer in handen nemen. De AI-strategie moet een integraal onderdeel zijn van de algemene bedrijfsstrategie.”

De kennisdatabank

In de loop van het rondetafelgesprek passeerde het veelzijdige concept van de kennisdatabank meermaals de revue. Bojan Kohut, Commercial Director en Partner bij Easi, introduceerde dat in de eerste plaats als een laagdrempelig startpunt van een AI-avontuur. “Door alle processen binnen bijvoorbeeld een finance-departement goed te documenteren, kan je een chatbot creëren die mensen met vragen wegwijs maakt.” Een waardevol instrument tijdens een onboardingstraject, oordeelde de groep.

Interessant is dat zo’n uitgebreide databank ook de basis vormt van een meer ingrijpende automatisering. Zo’n project kan immers pas slagen nadat alle expertise en processen werden doorvertaald in scripts. “Een oefening die afdelingen meteen kan helpen om hun werking efficiënter te maken. Want idealiter schakel je AI niet in op bestaande, maar op eerst grondig herdachte processen.”

België bij de betere leerlingen van de klas

Tijdens de discussie kwamen natuurlijk ook meerdere hindernissen aan bod. Hindernissen qua privacywetgeving en governance, maar er zijn evengoed technische – zoals de instabiele licentiekosten – en organisatorische drempels. De gasten noemden onder meer de verschillende snelheden en niveaus van AI-maturiteit binnen teams en het feit dat sommigen AI als een persoonlijke bedreiging zien. “Zulke mensen overtuigen om hun kennis in te voeren in een databank, is geen sinecure.”

Ter afsluiting van dit verslag delen we een reeks inzichten en tips die Easi-specialisten Olivier Cuyvers en Bojan Kohut doorheen de rondetafel meegaven:

• “Nvidia is wellicht het enige bedrijf dat er vandaag in slaagt AI op een rendabele manier te implementeren.”
• “België staat binnen Europa op plaats vier wat betreft AI-adoptie. We zijn dus lang niet slecht bezig.”
• “Challenge je bestaande softwareleveranciers: welke AI-toepassingen bieden jullie nu al aan of zijn via plug-and-play toe te voegen aan onze systemen?”
• “Wij als IT-integrator zijn altijd mee met de laatste technologische ontwikkelingen. Zelfs voor ons gaat AI loeihard. De spelregels veranderen en iédereen moet zich heruitvinden.”
• “Evolueer naar een frontier firm mindset: je zal niet enkel mensen, maar ook agents moeten aansturen. Dat vraagt een cultuurswitch in de hele organisatie.”
• “Let op met cybersecurity en dataveiligheid. Er bestaan op dit moment weinig oplossingen die garanderen dat je bedrijfsgegevens in Europa blijven.”

Easi was partner van het Executive Forum 2026. Lees hier een interview met Olivier Cuyvers.